Ubud, capitale culturelle de Bali, est nichée dans les collines au cœur de l'île, à environ une heure de l'aéroport et à mille lieues des stations balnéaires. C'est là que se concentrent les traditions picturales, sculpturales et chorégraphiques de l'île, entourée de la verdure emblématique de Bali : rizières en terrasses, vallées fluviales et forêts. C'est aussi là que nous vivons et travaillons ; considérez donc ceci comme une présentation locale.
Prendre ses repères
Le centre-ville est compact. Jalan Raya Ubud, l'artère principale, longe le palais d'Ubud et le marché d'art, qui se font face en plein cœur de la ville. La route de la Forêt des Singes part de là vers le sud, bordée de boutiques et de restaurants, et descend jusqu'à la forêt. À l'ouest, de l'autre côté du fleuve, Campuhan et Penestanan sont plus calmes et plus verdoyants ; au nord et à l'est, la ville se fond en quelques minutes dans des villages et des rizières. On peut en faire le tour en une demi-journée ; les trottoirs sont étroits et irréguliers, il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées.
Que faire en ville
Commencez tôt votre visite au marché d'art , qui est particulièrement animé avant l'arrivée des cars de touristes, puis traversez la route pour rejoindre le palais d'Ubud , toujours résidence de la famille royale. La Forêt des Singes Sacrée se trouve à quelques pas au sud ; il s'agit d'un véritable sanctuaire, et non d'un zoo, alors veillez à bien fermer vos sacs et à ne pas emporter de nourriture.
Pour un moment de calme, la promenade de la crête de Campuhan est un sentier pavé longeant une crête d'herbes hautes. Gratuite et facile, elle est idéale avant 9 h ou au coucher du soleil, lorsque la lumière est douce et la chaleur moins intense. Les amateurs d'art trouveront trois musées de renom à proximité : Puri Lukisan, Neka et ARMA, tous consacrés à la peinture balinaise. En soirée, un spectacle de danse traditionnelle est présenté presque tous les soirs en ville ; l' Ubud Kecak a lieu les mardis et dimanches à 19 h.
Aux alentours d'Ubud
Le charme de la campagne est indéniable. Les rizières en terrasses de Tegalalang se trouvent à 20 minutes au nord ; les villages d'artisans – orfèvrerie à Celuk, peinture à Batuan, sculpture sur bois à Mas – jalonnent la route vers le sud. Les sources sacrées de Tirta Empul et les falaises sculptées de Gunung Kawi méritent une belle excursion d'une demi-journée vers l'est.
Pour une activité plus dynamique, le rafting sur la rivière Ayung et la balançoire dans la jungle sont accessibles en quelques minutes depuis la ville. Notre circuit à Ubud vous permet de découvrir les incontournables en une seule journée ; la Journée Culture vous propose un condensé des activités artistiques.
Manger à Ubud
À Ubud, on mange bien pour tous les budgets. Les warungs proposent du nasi campur et du babi guling (le fameux porc rôti d'Ubud) pour quelques dollars ; les cafés offrent un choix varié, des bols de smoothie aux excellents cafés ; et quelques restaurants valent le détour. Un bon conseil : un repas par jour dans un warung permet de maîtriser son budget et de préserver son envie de cuisiner. Et si vous souhaitez apprendre les recettes, des cours de cuisine « du marché à l'assiette » sont proposés.
Notes pratiques
Ubud étant située en altitude par rapport à la côte, il y fait un peu plus frais et il y pleut davantage. Le matin est généralement le moment le plus agréable de la journée, et il est conseillé d'emporter un imperméable léger. Les applications de VTC sont limitées dans certains quartiers ; pour les excursions à la journée, un chauffeur privé est donc la solution la plus pratique. Le centre-ville est très fréquenté dès la fin de la matinée ; privilégiez les promenades matinales, les musées et les cafés aux heures les plus chaudes de la journée, et les spectacles de danse en soirée.
Une bonne première journée
Voici un itinéraire qui a fait ses preuves, testé et approuvé par de nombreux visiteurs. Commencez par le marché d'art dès son ouverture, avant la chaleur et la foule, puis traversez jusqu'au palais pour une vingtaine de minutes d'admiration des portes sculptées et des cours. Empruntez ensuite la route de la Forêt des Singes vers le sud, en flânant au gré de vos envies, et accordez-vous une heure de détente dans la Forêt des Singes elle-même. Déjeunez dans un restaurant avec vue sur les rizières, puis profitez du début d'après-midi, parfois chaud, dans un musée ou au bord de la piscine. Vers 16 heures, rejoignez la crête de Campuhan pour profiter de la douce lumière, et terminez la journée par un spectacle de danse près du palais à 19 heures. Prenez votre temps, tout est à portée de main.
Le deuxième jour, Ubud confirme sa réputation de point de départ idéal : lever de soleil sur le mont Batur, temples et terrasses au nord, ou villages d’artisans au sud – autant d’excursions qui forment un circuit agréable et se terminent au retour à votre lit.
Quand venir
Ubud se visite toute l'année. Pendant la saison sèche (d'avril à octobre), les sentiers de randonnée sont à leur apogée ; durant la saison des pluies, les vallées se parent d'un vert plus intense et les averses se concentrent généralement l'après-midi – idéal pour visiter un musée, s'offrir un massage ou savourer un long déjeuner. La ville est particulièrement animée en juillet, en août et aux alentours du Nouvel An, lorsque les rues étroites du centre sont véritablement embouteillées ; arrivez tôt le matin et vous profiterez de la ville en toute tranquillité. Pour un aperçu complet, consultez notre guide mois par mois .
Où séjourner
L'emplacement change radicalement l'expérience d'Ubud. En plein centre, tout est accessible à pied, mais on entend tout ; les personnes au sommeil léger devraient demander une chambre à l'écart des axes principaux. Penestanan et Campuhan, de l'autre côté de la rivière, offrent calme et verdure à la proximité des commerces, tout en restant à dix minutes de la ville. Plus loin, des villages comme Sayan et Kedewatan, nichés dans les gorges de l'Ayung, ou les chemins au nord de la ville, vous plongent au cœur des rizières, où le matin se réveille au chant du coq plutôt qu'au bruit des scooters : l'expérience authentique d'une villa à Ubud. Quel que soit votre choix, tenez compte du temps de trajet : une villa à vingt minutes de là est un véritable paradis au lever du soleil, mais un point à prendre en compte à l'heure du dîner.
Bon à savoir
- Point de départ idéal pour découvrir la culture, la campagne et faire des excursions à la journée sur toute l'île
- Centre-ville accessible à pied - palais, marché et forêt des singes à proximité.
- Le matin est l'heure idéale : plus frais, plus calme, meilleure lumière.
- Plus frais et plus humide que sur la côte – prévoyez une couche légère
- Ubud Kecak : Mardis et dimanches, 19h
