Les rizières en terrasses de Bali constituent le paysage emblématique de l'île : des escaliers de verdure sculptés à flanc de colline au cours des mille dernières années. Mais le panorama n'est que la moitié de l'histoire. Derrière chaque terrasse se cache le subak , la coopérative agricole qui partage équitablement l'eau d'irrigation depuis les lacs de montagne jusqu'aux rizières finales. Ce site a été reconnu par l'UNESCO comme paysage culturel en 2012. Comprendre ce que l'on observe transforme une simple pause photo en l'une des heures les plus enrichissantes d'un voyage à Bali.
Tegalalang ou Jatiluwih ?
Les deux célèbres rizières en terrasses de Bali s'accordent à des ambiances différentes. Tegalalang , à vingt minutes au nord d'Ubud, est la plus escarpée et sculpturale : une vallée étroite aux rizières serrées les unes contre les autres, à découvrir de préférence tôt le matin avant que les balançoires et les cafés ne soient pris d'assaut. Elle figure à juste titre sur notre circuit d'Ubud : proche, compacte et photogénique dès le premier point de vue.
Jatiluwih , dans les hauts plateaux de l'ouest, offre un contraste saisissant : vaste, ouvert et paisible, c'est le cœur du site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve d'excellents sentiers de randonnée pédestre et cyclable traversant des terres agricoles exploitées, et quasiment aucune boutique de souvenirs. Il faut prévoir un peu plus de voiture (nous optons pour l'excursion dans les hauts plateaux de Bedugul ), mais l'espace est à la hauteur de l'effort. En résumé : Tegalalang pour la photo classique, Jatiluwih pour la randonnée.
Qu'est-ce que le Subak réellement ?
À Bali, l'eau s'écoule des lacs de cratère par des rivières, des canaux et des tunnels creusés il y a des siècles. Chaque ferme le long de ce cours d'eau appartient à un subak, une coopérative démocratique qui décide collectivement des calendriers de plantation et du partage de l'eau. Les différends sont réglés lors de réunions et des bénédictions sont prononcées dans les temples dédiés à l'eau, depuis Ulun Danu Beratan sur le lac jusqu'aux petits sanctuaires en bordure des champs. C'est la philosophie du Tri Hita Karana – l'harmonie entre l'homme, la nature et le divin – qui se traduit ici par une infrastructure à part entière. C'est ce système, et non le paysage, que l'UNESCO a inscrit au patrimoine mondial.
Le calendrier du riz
Les rizières en terrasses n'ont pas de « meilleure saison » unique ; elles suivent un cycle, et chaque parcelle se trouve à un stade différent de ce cycle tout au long de l'année. Juste après les semailles, les rizières sont comme des miroirs d'eau reflétant le ciel. Un ou deux mois plus tard, elles arborent le vert éclatant des cartes postales. Avant la récolte, elles se parent d'une teinte dorée et dense, et ensuite, les canards s'installent pour nettoyer les chaumes. Quel que soit le mois de votre visite, une rizière voisine offre un spectacle digne d'une carte postale ; votre chauffeur saura quelle vallée est verdoyante cette semaine-là.
Visiter le puits
- Le matin est préférable à midi : air plus frais, lumière plus douce, moins de monde.
- Il est courant de recevoir de petits dons à l'entrée du village ; prévoyez de l'argent liquide.
- Balançoires, nids photos et panneaux « J’aime Bali » sont en supplément – tout est optionnel.
- Restez sur les sentiers : les terrasses sont une exploitation agricole, pas un parc.
- Prévoyez des chaussures antidérapantes pour la descente, car les chemins boueux sont glissants après la pluie.
- Les agriculteurs au travail sont les sujets des plus belles photos : un signe de tête et un sourire avant le déclenchement font toute la différence.
Au-delà des deux célèbres
Des terrasses bordent la moitié des routes de l'île, et certains des plus beaux panoramas sont sans nom, sans barrière et sans foule – la vallée de Sidemen à l'est et les chemins de traverse de Pupuan à l'ouest en regorgent. C'est l'un des avantages discrets de voyager avec un chauffeur : dites « arrêtez-vous où vous voulez » et soyez-en sûr, et vous profiterez d'une vue imprenable en terrasse rien que pour vous, quelque part entre les arrêts indiqués.
Le Coffee Stop d'à côté
Les visites des terrasses autour de Tegalalang incluent généralement un arrêt dans une plantation de café, et cela mérite d'être souligné. Les dégustations – une douzaine de petites tasses de café, de chocolat chaud et de thés épicés – sont un vrai régal et généralement gratuites ou presque. Le fameux café luwak (infusé à partir de grains passés dans le système digestif d'une civette) est en supplément et divise les opinions, tant sur le plan du goût que sur celui du bien-être animal ; vous pouvez donc tout à fait vous en passer. Personne ne vous oblige à acheter quoi que ce soit à la boutique en partant, et un simple « juste la dégustation, merci » suffit amplement. Considérez l'endroit pour ce qu'il est : une agréable terrasse avec vue sur la vallée, entre terrasses et temples.
